Abu Dhabi 2021: O lendário duelo entre Hamilton e Verstappen

A temporada da Fórmula 1 de 2021

Um roteirista não poderia ter imaginado isso de forma mais bonita. Após uma temporada repleta de controvérsia, Lewis Hamilton e Max Verstappen foram para o último final de semana de corrida igualados em número de pontos. Verstappen havia conquistado mais vitórias e, portanto, seria coroado campeão mundial no caso de um empate.

Até então, a temporada de 2021 da F1 já havia demonstrado que seria emocionante. Desde o primeiro Grande Prêmio, Verstappen se mostrou competitivo com o RB16B, e em Emilia Romagna o holandês venceu a sua primeira corrida. Especialmente entre o GP de Mônaco e o GP da Áustria, a Red Bull Racing dominou, mas o jogo mudou quando fomos para a Inglaterra.

Depois que Verstappen e Hamilton já haviam se envolvido em alguns incidentes em Imola e Barcelona (corridas onde Verstappen venceu), as coisas não deram muito certo para Hamilton na corrida sprint. Em sua corrida de casa em Silverstone, ele perdeu a primeira posição para Verstappen na primeira volta e teve que largar atrás do holandês na corrida principal. Uma vez que ele encontrou uma 'brecha' na primeira volta da corrida de domingo, ele não pensou em recuar, independentemente das consequências que isso poderia trazer.

O acidente de Verstappen deu o tom para o resto da temporada, e os dois pilotos voltaram a se envolver em um incidente mais duas vezes: no Grande Prêmio da Itália e na Arábia Saudita. Na metade da temporada, a Mercedes começou a ganhar terreno, e mesmo com o piloto da Red Bull ainda tendo a vantagem, parecia cada vez mais provável que Hamilton conquistasse seu oitavo título mundial.

Red Bull como o azarão em Abu Dhabi

Chegando em Abu Dhabi, Hamilton era, portanto, o favorito. O Circuito de Yas Marina sempre foi uma boa pista para os carros da Mercedes e, nos treinos, parecia ser o caso novamente. No entanto, com o tempo mais rápido no terceiro treino livre, Verstappen mostrou que certamente não tinha intenção de desistir.

Ainda assim, o tenor da Red Bull foi claro: em Abu Dhabi, eles eram os azarões. Christian Horner já havia anunciado que ele achava muito inteligente que eles tinham chegado tão longe. Em outras palavras, eles se contentaram em ficar em segundo lugar. A pole de Verstappen no sábado, portanto, veio como uma grande surpresa e mostrou que o jovem piloto da Red Bull estava em excelente fase.

Para piorar as coisas para a Mercedes, Valtteri Bottas não conseguiu se classificar bem. O finlandês tinha ajudado muito o seu companheiro de equipe o ano todo, mas no momento mais importante do ano o finlandês se classificou em sexto lugar, com grandes consequências. Do outro lado, Sergio Pérez estava em quarto lugar e teria um papel crucial na corrida.

Antes do início do Grande Prêmio de Abu Dhabi, Verstappen parecia tranquilo, mas a largada mostrou o contrário. Depois disso, Verstappen também admitiu que cometeu um erro e por isso perdeu a liderança para Hamilton. Pérez tem um bom começo e ficou logo atrás da dupla que brigava pelo título.

Verstappen sabia que precisava se recuperar rapidamente de seu erro e parte para cima de Hamilton. O holandês fica dentro das linhas quando ultrapassa, mas Lewis corta a curva e mantém seu primeiro lugar. Os comentaristas da Sky Sports argumentam que Hamilton deveria devolver a posição, mas isso não acontece. Os comissários de prova não intervém, deixando Verstappen e sua equipe furiosos.

"Pérez é uma lenda"

O ritmo de corrida da Mercedes estava se mostrando poderoso demais para a Red Bull. Hamilton se distanciava de Verstappen volta após volta e por isso a Red Bull tentou algo diferente. Verstappen foi para os boxes para tentar o undercut e Hamilton respondeu. Pérez, que que estava logo atrás da dupla, permaneceu na pista.

Esta não foi a primeira vez que um companheiro de equipe desempenhou um papel crucial em uma luta pelo título, mas Pérez fez a sua parte. Quando Hamilton o alcançou, o mexicano resistiu bravamente os ataques do heptacampeão. Isso deixou Hamilton preso atrás de Pérez por mais uma volta, que fazia tudo que podia para correr o mais devagar possível na pista. Uma volta mais tarde, Verstappen se aproveitou da situação e se aproximou dos dois carros, para o horror de Hamilton e da Mercedes. A bravura de Pérez fez com que Max falasse no rádio da equipe: "Checo é uma lenda".

No entanto, mesmo essa tática não parecia ser suficiente para vencer a Mercedes. Hamilton novamente consegue ampliar a distância para Verstappen para cerca de 12 segundos. Cinco voltas antes do final, somente um milagre poderia ajudar Verstappen a conseguir seu primeiro título mundial - e esse milagre veio na forma de Nicholas Latifi.

O milagre do Canadá

De fato, o canadense acabou batendo depois de uma disputa com Mick Schumacher. O piloto da Williams passou na parte suja da pista e consequentemente cometeu um erro na próxima curva. Seu acidente exigiu um carro de segurança e, felizmente para Verstappen, ele foi capaz de entrar nos boxes e colocar pneus novos. Hamilton não pôde fazer a troca, pois assim cederia o primeiro lugar para Verstappen. Tudo isso aconteceu principalmente devido ao Pérez, caso contrário, Hamilton teria sido capaz de abrir vantagem suficiente para parar nos boxes e voltar na frente.

No entanto, com cinco voltas para o fim e uma Williams encalhada na pista, parecia que o campeonato terminaria em um anticlímax com a corrida acabando atrás do carro de segurança. Pelo rádio, a Mercedes e a Red Bull estavam fazendo tudo o que podiam para virar a corrida a seu favor e Michael Masi acabou cedendo aos argumentos da equipe austríaca.

Uma vez que o carro de Latifi foi removido, Masi e sua equipe optaram por deixar apenas alguns dos retardatários passarem pelo carro de segurança para economizar tempo. Além disso, os mesmos só foram autorizados a passar na penúltima volta, e por isso o correto seria esperar que se reagrupassem com o grid para a corrida reiniciar na volta seguinte, mas não foi o que aconteceu. Fantásticas notícias para os torcedores do holandês e para aqueles que queriam ver mais disputa na pista, mas uma frustração para a Mercedes e Hamilton.

Sim, o diretor de prova mudou as regras em prol da emoção, mas fazendo isso ele colocou Hamilton e a Mercedes em uma enorme desvantagem. No entanto, não havia mais muito que se pudesse fazer a respeito. As luzes ficaram verdes e assim Hamilton teve que se defender durante a última volta de 2021 em seus pneus duros contra os pneus macios novos de Verstappen.

Um clímax entre Hamilton e Verstappen

Uma tarefa muito difícil para Hamilton, especialmente quando Verstappen surpreendeu seu rival ao atacar logo no curva 5. Depois disso, Verstappen teve que se defender sozinho e sem poder usar o DRS. Hamilton não conseguiu segurar o holandês, que garantiu o seu primeiro título mundial de Fórmula 1.

Uma grande celebração irrompeu na Red Bull, mas uma bomba havia explodido na garagem ao lado. Toto Wolff e sua equipe estavam furiosos com Masi e estão furiosos até hoje. A Mercedes entrou com dois protestos na FIA logo após a corrida, mas obtiveram resultado. Masi tinha agido legalmente, de acordo com a FIA, e a Mercedes não tinha razões para reclamar.

A Red Bull comemorou muito no circuito, mas a batalha não parecia ter chegado ao fim. A Mercedes considerou uma ação judicial, pois eles realmente pensaram que poderia reverter o resultado. No entanto, Hamilton não queria ganhar o título mundial desta forma e a Mercedes recuou.

A FIA conduziria outra investigação e chegaria à conclusão de que erros individuais ocorreram em Abu Dhabi. Masi foi afastado de sua posição como diretor de prova e assim se tornou o bode expiatório da final de Abu Dhabi. O título, entretanto, permaneceu com Verstappen, que somado ao de 2022 faz do holandês um bicampeão.